Vannrørskjelen består av bunter av ribbede eller glatte rør koplet sammen i seksjoner.
Vannet sirkulerer gjennom rørene og den utvidete varmeoverflaten på avgasssiden gjør denne kjelen kompakt. Vannsirkulasjonen drives av sirkulasjonspumper, og fordamping skjer i kjelen.
Denne vann-/dampblandingen separeres så i en dampdrum eller i en tilleggskjel.
Kjeltrykket styres av en trykkholdings ventil og en vann/damp kjøler, eller av ett 3-veis avgasspjeld. Kjelen monteres i fabrikken og leveres som en komplett enhet.